Pibesvanens mindre størrelse og korte hals i forhold til Sangsvanens er naturligvis almindeligt kendt. Undertiden er bestemmelse af enlige fugle svær. Men - igen almindeligt kendt - Pibesvanens gule felt på næbbet dækker max.inderste 50%, og afgrænsningen til næbspidsen er afrundet. Sangsvanens gule fortsætter i en spids eller kile frem mod næbspidsen, hvilket forstærker den større andel gult. På afstand ser det ud som om Sangsvanens næb overvejende er gult, Pibesvanens sort. De fleste Pibesvaner har sort overkant af næbbet ind til panden, men det gælder ikke denne fugl. Bemærk også Pibesvanens relativt større øje og tykkere kinder, samt den let buede grænse til næbbet. Denne er hos Sangsvane tit mere ret.